يعتقد كثير من المستهلكين أن انتهاء تاريخ الصلاحية المدون على عبوات الأغذية يعني بالضرورة أن المنتج أصبح غير صالح للاستهلاك ويجب التخلص منه فورًا، إلا أن خبراء يؤكدون أن هذا الاعتقاد ليس دقيقًا في جميع الحالات، إذ تختلف دلالة تواريخ الصلاحية بحسب نوع الغذاء وطريقة حفظه.
ووفقًا لتقرير نشرته هيئة الإذاعة البريطانية «BBC»، فإن العديد من المستهلكين يخلطون بين العبارات المدونة على عبوات الأغذية، مثل “يفضل استخدامه قبل” و”يُستخدم قبل” و”يُباع قبل”، رغم أن لكل منها معنى مختلفًا.
تشير بعض هذه التواريخ إلى الفترة التي يحتفظ خلالها المنتج بأفضل جودة من حيث الطعم والقوام واللون والقيمة الغذائية، وليس إلى موعد يصبح بعده غير صالح للاستهلاك مباشرة. وهذا ما يؤدي إلى التخلص من كميات كبيرة من الأغذية التي لا تزال قابلة للاستخدام، بينما قد يشكل تجاهل التاريخ في بعض المنتجات الأخرى خطرًا صحيًا حقيقيًا.
كما أكدت أخصائية التغذية وسام باكير، خلال ظهورها في برنامج «يا هلا» على قناة روتانا خليجية، أن انتهاء تاريخ الصلاحية لا يعني بالضرورة أن جميع المنتجات أصبحت غير آمنة. وأوضحت أن القرار يعتمد على طبيعة المنتج وطريقة تخزينه.
وأشارت إلى أن الأغذية الغنية بالبروتين والرطوبة تتطلب الالتزام الصارم بتاريخ الصلاحية، لأنها أكثر عرضة لتكاثر البكتيريا، بخلاف بعض المنتجات الأخرى التي يمكن أن تحتفظ بجودتها لفترة أطول إذا جرى تخزينها بشكل صحيح.
وأضافت أن اللحوم والأسماك والدواجن والبيض ومنتجات الألبان وحليب الأطفال تعد من أكثر الأغذية التي لا ينبغي استهلاكها بعد انتهاء تاريخ الصلاحية، نظرًا لارتفاع احتمالات نمو البكتيريا المسببة للتسمم الغذائي.
ولفتت إلى أن خطورة هذه المنتجات تكمن في أن البكتيريا الضارة قد لا تُحدث أي تغير واضح في الرائحة أو اللون أو المظهر، مما يجعل الاعتماد على الحواس وحدها غير كافٍ للتأكد من سلامة الغذاء.
وأكدت أن التخلص من الأغذية سريعة التلف بعد انتهاء صلاحيتها يعد الخيار الأكثر أمانًا، خاصة بالنسبة للأطفال وكبار السن وأصحاب المناعة الضعيفة نظرًا لارتفاع مخاطر الإصابة بالأمراض المنقولة بالغذاء.
وأوضحت أنه يمكن استهلاك بعض المنتجات بعد انتهاء التاريخ المدون عليها إذا كانت العبوة سليمة وخُزنت في ظروف مناسبة. ومن بين هذه المنتجات المعلبات والبقوليات والحبوب الجافة مثل الأرز والمكرونة.
وبيّنت أن المعلبات قد تظل صالحة للاستخدام لمدة تتراوح بين شهر وثلاثة أشهر بعد انتهاء التاريخ، بشرط عدم وجود انتفاخ أو انبعاج أو أي علامات تلف على العبوة، مع حفظها في مكان جاف بعيدًا عن الرطوبة وأشعة الشمس.
كما أشارت إلى أنه يمكن للبقوليات والحبوب الجافة أن تبقى صالحة لفترة تتراوح بين ثلاثة وستة أشهر بعد انتهاء تاريخ الصلاحية بشرط عدم تعرضها للرطوبة أو الحشرات وألا تظهر عليها علامات فساد مثل السوس أو تغير اللون أو الرائحة.
وأكدت خبيرة التغذية على ضرورة عدم الاعتماد فقط على التاريخ المطبوع للحكم على صلاحية أي منتج غذائي بل يجب الاستناد أيضًا إلى أربعة عوامل رئيسية هي:.
- طبيعة المنتج
- طريقة التخزين
- سلامة العبوة
- وجود أي مؤشرات غير طبيعية تدل على التلف
وأكدت أن فهم الفروق بين تواريخ الصلاحية يساعد المستهلكين على اتخاذ قرارات أكثر وعيًا بما يضمن الحفاظ على سلامة الغذاء وفي الوقت نفسه الحد من هدر المنتجات التي لا تزال صالحة للاستخدام.