أصدرت السلطات في ولايتي نيويورك ونيوجيرسي تحذيراً صحياً بشأن تدهور جودة الهواء نتيجة الدخان الكثيف القادم من حرائق الغابات المشتعلة في كندا، وذلك قبل أيام قليلة من إقامة نهائي كأس العالم الذي يجمع منتخبي الأرجنتين وإسبانيا على ملعب نيويورك نيوجيرسي في مدينة إيست رذرفورد بولاية نيوجيرسي.
وشهدت منطقة نيويورك خلال الساعات الأخيرة انتشار سحب كثيفة من الضباب والدخان، مما دفع الجهات المختصة إلى مطالبة السكان بتقليل الأنشطة البدنية في الأماكن المفتوحة والبقاء داخل المنازل قدر الإمكان حفاظاً على صحتهم، خاصة مع استمرار تأثير الأدخنة القادمة من الحرائق الكندية.
ومن المقرر أن يستضيف ملعب نيويورك نيوجيرسي، وهو ملعب مفتوح، المباراة النهائية لكأس العالم يوم الأحد 19 يوليو وسط حضور جماهيري يتجاوز 80 ألف مشجع، بالإضافة إلى حفل فني ضخم يقام بين شوطي اللقاء.
وتزامنت موجة تلوث الهواء مع وصول بعثة المنتخب الإسباني إلى نيوجيرسي مساء الأربعاء، وذلك بعد أقل من 24 ساعة على فوزها أمام فرنسا في الدور نصف النهائي الذي أقيم في ولاية تكساس.
ورغم التحذيرات، خاض المنتخب الإسباني تدريباته في الهواء الطلق يوم الخميس بشكل طبيعي دون أن تظهر على اللاعبين أي علامات تأثر واضحة بجودة الهواء، كما لم يصدر عن الجهاز الفني أو إدارة المنتخب أي تعليق رسمي بشأن المخاوف المتعلقة بالأجواء المحيطة بالمباراة.
في المقابل، فضل منتخب الأرجنتين البقاء في ولاية جورجيا عقب انتصاره على منتخب إنجلترا في نصف النهائي، على أن يبدأ استعداداته للنهائي في نيوجيرسي اعتباراً من مساء الجمعة.
ووفقاً لشبكة بي بي سي البريطانية فإن تأثيرات الدخان امتدت إلى الفعاليات المصاحبة للمباراة النهائية، إذ كشف دان إدجار والد إحدى المشاركات في عروض الافتتاح والختام أن ابنته كايتلين التي تتدرب على أرضية ملعب النهائي استعداداً للمشاركة في الفقرات الاستعراضية اشتكت من صعوبة التنفس أثناء التدريبات.
وقال إدجار إن ابنته أبلغته عبر الرسائل بأن الأجواء كانت سيئة للغاية، موضحاً أنها أكدت أن الهواء أصبح ثقيلاً وأن الرقص في تلك الظروف يمثل تحدياً كبيراً.
ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي تتأثر فيها المنافسات الرياضية بجودة الهواء، إذ أقيمت مساء الأربعاء مباراة بين جوثام إف سي وواشنطن سبيريت ضمن منافسات الدوري الأمريكي لكرة القدم للسيدات على ملعب سيتي فيلد بمدينة نيويورك رغم الضباب البرتقالي الناتج عن دخان الحرائق.
وفرضت لوائح الدوري الأمريكي للسيدات حصول اللاعبات على استراحتين إضافيتين في كل شوط بسبب ارتفاع مؤشر تلوث الهواء، كإجراء احترازي للحفاظ على سلامة المشاركات.
وعقب المباراة، انتقدت لاعبة واشنطن سبيريت ترينيتي رودمان قرار إقامة اللقاء في تلك الظروف، مؤكدة أن جودة الهواء كانت سيئة للغاية وأن اللاعبات في الفريقين كن يطالبن باستمرار بالحصول على فترات راحة إضافية بسبب صعوبة التنفس.
ورغم الأوضاع الحالية، يشعر سكان نيويورك بارتياح نسبي مقارنة بما شهدته المدينة في يونيو 2023 عندما تحولت السماء إلى اللون البرتقالي بالكامل نتيجة دخان حرائق الغابات الكندية في واحدة من أسوأ موجات تلوث الهواء التي تعرضت لها المنطقة.
وبحسب التوقعات الجوية، من المنتظر أن تتحسن جودة الهواء تدريجياً اعتباراً من يوم الجمعة، فيما يتوقع أن تسهم الأمطار المرتقبة يوم السبت في تقليل كثافة الدخان وتنقية الأجواء قبل موعد المباراة النهائية.