بعد أن أخفقوا بفارق ضئيل في التأهل إلى نسختي روسيا 2018 وقطر 2022، واصل “الفهود” تطورهم، لتُكلَّل جهودهم أخيرًا ببلوغ كأس العالم 2026.
في نهائي منافسات الملحق العالمي، تفوقوا على جامايكا (1-0 بعد التمديد) بفضل هدف انتهازي من أكسيل توانزيبي، استغل فيه ارتباك دفاع المنافس إثر ركلة ركنية.
وكان التأهل إلى الملحق العالمي مكافأة على مشوار قوي في التصفيات الإفريقية.
ففي المجموعة الثانية، اقترب المنتخب من خطف الصدارة من السنغال، لكنه خسر المباراة الحاسمة في كينشاسا بنتيجة 3-2 رغم تقدمه 2-0.
وبصفته أحد أفضل أربعة منتخبات احتلت المركز الثاني في أفريقيا، تأهل إلى الملحق القاري.
وفي نصف النهائي، فجّر مبيمبا فرحة عارمة بهدف قاتل أمام الكاميرون (1-0) ثم، في النهائي ضد نيجيريا، حافظ الفريق على تماسكه في ركلات الترجيح ليحسم الفوز (1-1 بعد التمديد، 4-3 بركلات الترجيح).
هذا الإنجاز منحهم بطاقة العبور إلى الملحق العالمي في المكسيك، حيث أظهروا عزيمة كبيرة ليحققوا التأهل أخيراً.
صدر الصورة، Reuters.