أرجأ الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) قرار إيقاف المهاجم الأمريكي بشكل مفاجئ بعد مكالمة هاتفية من الرئيس ترامب، مما أثار جدلاً واسعاً حول نزاهة كأس العالم. (صورة: رويترز ).
في عام 2023، واجه فولارين بالوغون أهم قرار في مسيرته الكروية. فبصفته مهاجمًا واعدًا تخرج من أكاديمية أرسنال المرموقة، كان بالوغون مؤهلًا لتمثيل ثلاثة منتخبات وطنية على المستوى الدولي.
كان بإمكان بالوغون أن يختار بين إنجلترا – حيث نشأ، أو نيجيريا – موطن والديه، أو الولايات المتحدة – البلد الذي وُلِد فيه بالمصادفة عام 2001.
بعد إقناعه من قبل الاتحاد الأمريكي لكرة القدم ومنحه فرصة اللعب في كأس العالم المقامة على أرضه، قرر بالوغون ارتداء قميص المنتخب الوطني. لكن ما لم يكن ليتخيله هو أن مسيرته مع المنتخب الوطني ستصبح بعد بضع سنوات مثار قلق في البيت الأبيض، وستتسبب في واحدة من أكبر الجدالات في تاريخ كأس العالم.
يشارك بالوغون، هداف المنتخب الأمريكي في البطولة، حاليًا في مباراة دور الـ16 ضد بلجيكا في 7 يوليو (بتوقيت فيتنام) بعد أن أجل الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بشكل غير متوقع تنفيذ إيقافه.
في السابق، طُرد المهاجم البالغ من العمر 25 عامًا بعد حصوله على بطاقة حمراء في الجولة السابقة، وكان سيغيب عن مباراة بلجيكا وفقًا للوائح. إلا أنه قبل يوم واحد فقط من المباراة، قرر الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) تعليق العقوبة مؤقتًا بعد جهود ضغط يُقال إن الرئيس دونالد ترامب شارك فيها، حيث تحدث مع رئيس الفيفا جياني إنفانتينو، بحسب وكالة رويترز.
فولارين بالوغون خلال المباراة ضد بلجيكا في دور الـ16 من كأس العالم لكرة القدم في 7 يوليو. الصورة: رويترز.
أثارت البطاقة الحمراء ضجة كبيرة في كأس العالم. سرعان ما أثبت بالوغون جدارته حيث سجل هدفين في المباراة الافتتاحية ضد باراغواي، قبل أن يفتتح التسجيل للولايات المتحدة في مباراة خروج المغلوب ضد البوسنة والهرسك.
لكن نقطة التحول جاءت في الشوط الثاني. بعد مراجعة تقنية الفيديو المساعد (VAR)، قرر الحكم أن بالوغون قد داس على كاحل خصمه، فأشهر البطاقة الحمراء مباشرة. واضطر المنتخب الأمريكي للعب بعشرة لاعبين حتى نهاية المباراة.
مباشرة بعد صافرة النهاية، أبلغ الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) الاتحاد الأمريكي بأنه لا يمكن استئناف هذا القرار عبر الإجراءات العادية.
هذا يعني أن بالوغون سيغيب بالتأكيد عن المباراة ضد بلجيكا، مما سيضع المدرب بوتشيتينو في مأزق وهو يحاول إيجاد بديل لمهاجمه الأهم إذا أراد قيادة الولايات المتحدة الأمريكية إلى ربع نهائي كأس العالم لأول مرة منذ عام 2002.
لكن قبل أقل من 24 ساعة من انطلاق المباراة، تغير الوضع بشكل غير متوقع. أعلن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) تعليق الإيقاف مؤقتًا مما سمح لبالوغون بالمشاركة في المباراة.
أثار هذا القرار جدلاً واسعاً على الفور. ووصفه مدرب النرويج، ستال سولباكن، بأنه “قرار فظيع للغاية” وزعم أنه سيضر بمكانة كأس العالم.
انتقد الاتحاد البلجيكي لكرة القدم افتقار الفيفا للشفافية وأعلن عن “دهشته البالغة” من قرار إلغاء العقوبات.
وفي غضون ذلك، رفض المدرب بوتشيتينو جميع الانتقادات. كان همه الوحيد هو أنه عندما يُعزف النشيد الوطني الأمريكي “الراية المرصعة بالنجوم” في ملعب لومين مساء السادس من يوليو (بالتوقيت المحلي)، سيكون بالوغون لا يزال في الملعب مرتديًا قميص المنتخب الأمريكي.
قال ماوريسيو بوتشيتينو، مدرب المنتخب الأمريكي: “أعتقد أن 99.9% من الناس سيوافقون على أنها كانت بطاقة حمراء غير عادلة”.
في نهاية المطاف، كان ترامب ولجنة الانضباط التابعة للفيفا هما من يجب إقناعهما. وقد استندت هذه اللجنة إلى المادة 27 – وهي مادة نادرة الاستخدام تسمح بسلطة تقديرية في الإجراءات التأديبية – لتأجيل الحظر.
بالنسبة للفريق الأمريكي يمثل هذا دفعة حاسمة لأن الفريق لا يملك بديلاً مناسباً لبالوغون.
يجادل الكثيرون حول العالم بأن الفيفا قد تنازلت عن العدالة لصالح الفريق المضيف وفقًا لصحيفة وول ستريت جورنال.
وفي غضون ذلك قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إنه لا يجبر الفيفا على إعادة النظر في قرارها بمنح المهاجم فولارين بالوغون بطاقة حمراء حسبما أفادت شبكة سي إن إن.
تحدث الرئيس ترامب عن البطاقة الحمراء المثيرة للجدل خلال حديثه من المكتب البيضاوي في 6 يوليو. الصورة: رويترز.
قال الرئيس ترامب أثناء حديثه من المكتب البيضاوي:”كل ما فعلته هو اقتراح إعادة النظر. لم أقل ‘عليك أن تفعل هذا'” مضيفًا أنه “لم يعتقد أنه كان خطأً”.
يقع بالوغون – أو “فلو” كما يسميه زملاؤه – وسط كل هذا الجدل وهو لاعب أمريكي بلكنة إنجليزية قوية وقد أصبح بشكل غير متوقع شخصية ذات أهمية خاصة للمسؤولين الأمريكيين رفيعي المستوى.
قال بالوغون بعد المباراة الافتتاحية لكأس العالم:”أردت فقط أن أثبت للجماهير أنني اتخذت القرار الصحيح باختيار فريق الولايات المتحدة. أنا فخور للغاية بذلك”.
رحلة رائعة إلى المنتخب الوطني الأمريكي
في الثالث من يوليو وكجزء من برنامج الشراكة بين المحيط الهادئ – أصدقاء المحيط الهادئ 2026 قام وفد جيش الولايات المتحدة الذي يقوده الفريق جويل فويل نائب قائد جيش الولايات المتحدة بالمحيط الهادئ بزيارة مجاملة إلى القيادة العسكرية الإقليمية بكوانغ تري.
في ذلك الوقت أيضًا كثّف الاتحاد الأمريكي لكرة القدم جهوده لإقناع اللاعب بالانضمام إلى المنتخب الوطني واستمرت عملية الاستقطاب لأشهر وخلالها دُعي اللاعب لمشاهدة مباراة بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين بين نيويورك نيكس وأورلاندو ماجيك..