تأججت المنافسة على جائزة الكرة الذهبية لعام 2026، عقب انتهاء منافسات كأس العالم، حيث أعاد تتويج منتخب إسبانيا باللقب ترتيب أوراق أبرز المرشحين للفوز بالجائزة الفردية الأهم في عالم كرة القدم.
يتصدر رودري، لاعب مانشستر سيتي ومنتخب إسبانيا، قائمة المرشحين، بعد قيادته لمنتخب بلاده نحو التتويج بلقب كأس العالم وفوزه بجائزة أفضل لاعب في البطولة، مما يعزز فرصه في حصد الكرة الذهبية.
ولا يزال ليونيل ميسي حاضرًا بقوة في سباق المنافسة، رغم خسارة منتخب الأرجنتين للمباراة النهائية. فقد قدم بطولة مميزة سجل خلالها 8 أهداف وصنع 4 أهداف، إلا أن فقدان اللقب قد يؤثر على حظوظه في الفوز بالجائزة للمرة التاسعة في مسيرته.
كما يبرز لامين يامال، نجم برشلونة ومنتخب إسبانيا، ضمن قائمة المرشحين بعد مساهمته في تتويج فريقه بلقب الدوري الإسباني. ومع ذلك، لم تكن أرقامه في كأس العالم بنفس المستوى المتوقع حيث اكتفى بتسجيل هدف واحد خلال البطولة.
يدخل الفرنسي كيليان مبابي، مهاجم ريال مدريد ومنتخب فرنسا، دائرة المنافسة أيضًا بعدما قدم مونديالًا مميزًا قاد خلاله منتخب بلاده إلى الدور نصف النهائي وتوج بالحذاء الذهبي بعد تصدره قائمة هدافي البطولة برصيد 10 أهداف. كما انفرد بصدارة الهدافين التاريخيين لكأس العالم برصيد 22 هدفًا.
ورغم الأفضلية الحالية لرودري، فإن سباق الكرة الذهبية لا يزال مفتوحًا في ظل احتمالية توزيع الأصوات بين نجوم المنتخب الإسباني. وهذا السيناريو قد يعيد للأذهان ما حدث في نسخة عام 2010 عندما حسم ليونيل ميسي الجائزة رغم تتويج إسبانيا بلقب كأس العالم.