تمكن علماء الفلك أخيرًا من حل لغز كوني يتعلق بكوكب مختبئ حول نجم بيتا بيكتوريس، المعروف باسم بيتا بيكتوريس د. يقع هذا الكوكب الخارجي على بُعد 63 سنة ضوئية، وله كوكبان شقيقان تم رصدهما سابقًا. يُعتبر بيتا بيكتوريس د أخفت بمئة مرة من شقيقه بيتا بيكتوريس ب، الذي كان أول كوكب يُكتشف في هذا النظام، مما يجعله أخفت كوكب خارجي يُرصد من الأرض على الإطلاق.
تفاصيل الكوكب المكتشف خارج المجموعة الشمسية
يتميز هذا العالم المكتشف حديثًا بأنه أصغر حجمًا مقارنة بالعوالم التي تم رصدها سابقًا حول بيتا بيكتوريس. بينما تبلغ كتلة كل من بيتا بيكتوريس ب وبيتا بيكتوريس ج حوالي عشرة أضعاف كتلة كوكب المشتري، فإن كتلة بيتا بيكتوريس د تبلغ حوالي 2.4 ضعف كتلة المشتري، مما يجعله واحدًا من أخف الكواكب الخارجية التي تم تصويرها مباشرةً بواسطة تلسكوب أرضي.
وفي بيان لها، قالت جاين بيركبي، عالمة الفلك بجامعة أكسفورد في المملكة المتحدة وعضو الفريق: “يبدو أن الكوكب د كان يلعب معنا لعبة الاختباء لأكثر من عقد من الزمان، والآن فقط يمكننا أن نقول: وجدناك!”.
يساعد اكتشاف بيتا بيكتوريس د في حل لغز يتعلق بقرص من الغبار والحطام في هذا النظام الكوكبي، والذي يُعتقد أنه يتكون من بقايا تكوين الكواكب. يتمتع هذا الكوكب المكتشف حديثًا بالكتلة والموقع المناسبين تمامًا لتفسير الشكل الغريب لهذا القرص وموقعه.