انطلق صاروخ ستار شيب العملاق التابع لشركة سبيس إكس في وقت متأخر من يوم الجمعة، في رحلة تجريبية جديدة تمتد حول نصف الكرة الأرضية، حاملاً هذه المرة 20 قمرًا من أقمار ستارلينك الأكثر تطورًا.
حلق ستار شيب، الذي يبلغ ارتفاعه 124 مترًا، من قاعدة الشركة الواقعة في أقصى جنوب ولاية تكساس. وقد راقبت وكالة ناسا هذه الرحلة، التي تُعتبر خطوة حاسمة نحو استخدام ستار شيب كمركبة هبوط على القمر لطواقم رواد الفضاء، وفقًا لموقع سبيس إكس.
تُعد هذه الرحلة الثالثة عشرة لأكبر وأقوى صاروخ في العالم، والثانية هذا العام للنسخة الجديدة المعروفة باسم V3. ومثل العرض التوضيحي السابق الذي ارتفع إلى ارتفاع 200 كيلومتر، لم يتم الحفاظ على المعزز أو المركبة الفضائية بل تم إسقاطهما في البحر.
كانت لأقمار ستارلينك مهمة محددة لتنفيذها قبل إعادة الدخول عبر المحيط الهندي، حيث كان من المتوقع ألا تزيد مدة طيرانها المنفرد عن 20 دقيقة.
تسعى سبيس إكس للتأكد من قدرة الدرع الحراري لستار شيب على تحمل حرارة إعادة الدخول قبل محاولة إعادة الصاروخ إلى منصة الإطلاق في قاعدة ستاربيس بالقرب من الحدود بين تكساس والمكسيك. وقد استخدمت الشركة بالفعل زوجًا من الأذرع الميكانيكية العملاقة في المنصة لالتقاط معزز ستار شيب، وتخطط للقيام بنفس الشيء مع المركبة الفضائية الفعلية المصممة لتكون قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل.
تحتاج ناسا إلى إنهاء اختبارات ستار شيب والوصول بها إلى المدار قريبًا، حتى يتمكن رواد فضاء مهمة أرتميس 3 — ثلاثة أمريكيين وإيطالي واحد — من التدرب على التحام كبسولتهم بها العام المقبل.