في واحدة من أكثر الفترات اضطرابًا في تاريخ مصر الحديث، تولى الدكتور صلاح يوسف حقيبة وزارة الزراعة واستصلاح الأراضي في يوليو 2011، بعد ثورة 25 يناير، وسط حالة سياسية واقتصادية واجتماعية شديدة التعقيد. لم تستمر تجربته الوزارية سوى عدة أشهر انتهت مع أحداث محمد محمود في نوفمبر من العام نفسه.
لكن قصر المدة لم يمنع الرجل من اتخاذ قرارات تركت أثرًا في ملفات القمح والأسمدة والتقاوي والمبيدات والبحث العلمي والتعاونيات. كما خاض معركة قانونية لاستعادة شركة «نوباسيد» لصالح الدولة، وأطلق قناة «مصر الزراعية» باعتبارها ذراعًا للإرشاد الزراعي.
في هذا الحوار مع «فيتو»، يتحدث الدكتور صلاح يوسف عن كواليس تلك المرحلة، وأسباب تراجع محاصيل استراتيجية مثل القطن والقمح، وأزمة الأسمدة والمبيدات، ومستقبل الأمن الغذائي، ودور مراكز البحوث الزراعية. كما يكشف رؤيته لما يجب أن تفعله الدولة لإنقاذ القطاع الزراعي وموقفه من إسناد وزارة الزراعة إلى غير المتخصصين.
كيف رأيت وضع الزراعة المصرية قبل توليك وزارة الزراعة؟
قبل تولي مسؤولية الوزارة كنت رئيسًا لقطاع الخدمات الزراعية والمتابعة، وكنت أشرف على الحجر الزراعي وشؤون المديريات وفحص واعتماد التقاوي والتعاونيات. هذا القطاع يمثل المخ الفني لوزارة الزراعة، وبالتالي كنت أرى المشكلات بصورة مباشرة.
ومن هنا بدأت التفكير في إعادة رسم السياسات الزراعية. خلال فترة الدكتور أمين أباظة وزيرًا للزراعة، كنت أعمل على تطوير السياسة الزراعية وإعادة صياغة منظومة التعاونيات والخدمات المقدمة للمزارعين.
أرى أن بداية إهمال المزارع المصري ارتبطت بصورة مباشرة بإهمال التعاونيات، لأنها الأداة الأساسية التي تساعد الفلاح في الحصول على مستلزمات الإنتاج والتقاوي والإرشاد والتسويق.
هل كانت اتفاقية التجارة الحرة نقطة تحول في الزراعة المصرية؟
أؤكد أن اتفاقية التجارة الحرة غيّرت منهج الزراعة في مصر. قبلها كانت هناك دورة زراعية سنوية تنظم المساحات والمحاصيل والأماكن التي تزرع فيها المحاصيل الاستراتيجية، وهو ما كان يحقق قدرًا من الاستقرار.
بعد ذلك أصبح المزارع أكثر حرية في اختيار المحصول. حدث أحيانًا أن يزرع الجميع محصولًا واحدًا في موسم معين، مما يؤدي إلى زيادة الكميات وانخفاض الأسعار. ثم يعزف المزارعون عن زراعته في العام التالي فتحدث أزمة في السوق. المشكلة لم تكن في الاتفاقية نفسها، وإنما في أننا طبقناها بحذافيرها دون أن نمتلك سياسة واضحة لحماية مصالحنا الزراعية والاقتصادية.
هل تتذكر موقفًا جسد هذه الرؤية خلال مفاوضات الشراكة المصرية الأوروبية؟
نعم، كنا في بلجيكا ضمن وفد يضم وزارات الزراعة والتموين والصناعة. كان الجانب الأوروبي يطالب بإعادة تصدير الأرز إليهم. وقتها قال الدكتور سيد البوص، مستشار وزير الصناعة والتجارة: «أنا مسؤول عن إطعام الشعب المصري قبل الشعوب الأوروبية». هذه الجملة لاقت استحسان الحاضرين بما فيهم ممثلو المفوضية الأوروبية.
ماذا فعلت عندما توليت وزارة الزراعة؟
عندما عرض عليَّ الدكتور عصام شرف تولي الوزارة رحبت ولكن بعد دقائق أدركت حجم المسؤولية. أنت أمام مسؤولية ملايين المصريين وكل قرار يتعلق بالغذاء والزراعة له تأثير مباشر على حياة الناس. كان هدفي الأساسي تحسين حياة الفلاح وإعادة الاعتبار للتعاونيات ودعم البحث العلمي وبناء منظومة مؤسسية سليمة.
وفي أول يوم تعهدت أمام الباحثين بتحسين دخولهم وتهيئة الظروف التي تمكنهم من التفرغ للبحث العلمي. بالتعاون مع وزير التعليم العالي وقتها الدكتور معتز خورشيد ووزير المالية الدكتور حازم الببلاوي حصلنا على موافقة مجلس الوزراء على بدل الجودة الذي كان نحو 1700 جنيه للأستاذ مما يمثل 50% زيادة في دخول الباحثين وصُرف بأثر رجعي.
كما زادت دخول العاملين والحوافز ورفعنا حافز العاملين في الحجر الزراعي بنسبة وصلت إلى 200%.
وكيف تعاملت مع ملف القمح؟
كان القمح أحد أهم الملفات التي تحركنا فيها حيث كان نحو 70% من المزارعين يعتمدون على التقاوي الذاتية «الكسر»، وهي أقل جودة من التقاوي المعتمدة. فأعدنا توزيع التقاوي من خلال الجمعيات التعاونية.
لكي يقتنع المزارع بزراعة القمح وتوريده للدولة كان لا بد من سعر عادل وبالتنسيق مع وزير التموين وقتها الدكتور جودة عبد الخالق رفعنا سعر توريد القمح المحلي إلى نحو 150% من السعر العالمي فبعد أن كان سعر الأردب يتراوح تقريبًا بين 150 و185 جنيهًا وصل إلى نحو 350 جنيهًا بينما كان السعر العالمي 250 جنيها.
كما رفعنا أسعار توريد الذرة من 185 إلى 300 جنيه للأردب والأرز قمنا بزيادة سعر الطن لـ 1600 جنيه بهدف تحقيق ربح مناسب للمزارع؛ إذ ارتفع توريد القمح المحلي إلى 4.2 مليون طن بعدما كان أعلى توريد سابق بحوالي مليوني طن وارتفعت المساحة المزروعة بالقمح إلى نحو 3.3 مليون فدان.
وماذا عن أزمة الأسمدة؟
كانت هناك فجوة كبيرة وصلت إلى نحو 700 ألف طن يوريا و325 ألف طن نترات نشادر اجتمعت حينها مع مصانع الأسمدة الحرة وطلبت منها المشاركة في حل الأزمة لكنني رفضت سياسة الإجبار لأنني لا أريد خلق أعداء للدولة واتفقنا على توفير كميات من النترات واليوريا تتحمل الوزارة فارق السعر بهدف توفير السماد للمزارع وحماية الإنتاج.
وأرى حتى اليوم أن منظومة الأسمدة تحتاج إلى إعادة بناء علمية ومنهجية لأن الاعتماد الكامل على الأسمدة الكيميائية له آثار بيئية وصحية ويجب التوسع في الأسمدة الطبيعية والحيوية وإنشاء مصانع للمركبات الحيوية تحت إشراف وزارة الزراعة ومراكز البحوث.
هل تؤيد إلغاء الدعم عن الأسمدة لبعض المحاصيل؟
الدعم يجب أن يُنظر إليه من زاوية اقتصادية متكاملة وأتذكر مقولة الدكتور كمال الجنزوري: «إزاي بدعم حاجة أنا بنتجها أصلًا؟».
في عام 2011 كان طن اليوريا يباع بنحو 1500 جنيه وعند الاطلاع على ميزانيات شركات الأسمدة وجدت أنها تحقق أرباحًا كبيرة فكنت أفكر بخفض السعر إلى نحو 1100 جنيه لصالح المزارع لكن اليوم نحن أمام دائرة تضخمية؛ ارتفاع أسعار الغاز ومستلزمات الإنتاج وانخفاض قيمة العملة يرفع تكلفة السماد ثم ترتفع تكلفة الزراعة والإنتاج ولذلك لا بد من إعادة النظر في المنظومة بالكامل.
وماذا عن أزمة المبيدات؟
كانت المشكلة تتعلق بسوء الاستخدام وتأثير المبيدات على الصحة العامة شكلنا لجنة من الكفاءات العلمية بقيادة الدكتور الراحل محمد عبد المجيد وأعدنا صياغة منظومة المبيدات وكان أول توجه هو تطبيق المكافحة المتكاملة للآفات لتقليل الاعتماد على المبيدات.
وقررنا تحديث كتاب المبيدات بصورة دورية بدلًا من تركه سنوات طويلة وأن يتم حظر المبيد إذا ثبت حظره من جهات دولية مرجعية مثل منظمة الصحة العالمية والاتحاد الأوروبي وهيئة الغذاء والدواء الأمريكية.
وأرى أن الرقابة تبدأ بالمعرفة والإقناع قبل العقاب. يجب أن نعلم المزارع ماذا يستخدم ومتى وكيف ثم نطبق القانون على المخالف ولا بد من منح المهندسين المؤهلين والمتخصصين الأكفاء صفة الضبطية القضائية وفق ضوابط واضحة لمنع الاتجار بالمبيدات المحظورة.
تحدثت عن الدكتور يوسف والي ودافعت عنه.. لماذا؟I say that as a testament to history, Dr. Youssef Wali faced a significant campaign regarding pesticides, but the claim that he was implementing a project to spread carcinogenic pesticides in Egypt is entirely untrue.
Dr. Youssef Wali had significant political and scientific experience and made important decisions for the benefit of the sector and the citizen, including banning carcinogenic pesticides according to international tables; the problem is that some decisions did not provide sufficient alternatives for farmers, and exceptions appeared for some export crops, which was an application error.
I objected to the policy that led during his tenure to the collapse of cotton cultivation areas when they fell from about two million acres to hundreds of thousands; we lost cotton itself and lost cotton oil as well as the by-products used in animal feed; moreover, we lost a crop that has a global comparative advantage since Egyptian long-staple cotton remains one of the best in the world.
The problem is not only in agriculture; we need ginning, spinning, weaving, and integrated manufacturing to obtain real added value, but it must be emphasized that the decline of cotton and wheat during that period was a state policy for which the entire government bears responsibility, not just one minister.
Your vision for pest control in Egypt?
I believe scientifically Egypt is advanced in pest control; I say this scientifically and not just as a plant pathology professor; in potato crops for example we have a system tracking seeds from their entry into Egypt until production and export.
The issue lies with some pests entering from abroad; here stricter agricultural quarantine procedures must be implemented without succumbing to pressures from businessmen or any external parties when it comes to Egyptian agricultural security.
You established “Egypt Agricultural” channel.. why?I established the channel during my tenure as minister in 2011, stating on its opening day that it was not for serving a minister or official but rather for serving farmers; it aimed to be an extension arm for agricultural guidance since the number of engineers and researchers does not allow coverage of all villages and lands in Egypt; I believe that the channel should return under the Ministry of Agriculture’s umbrella because who provides agricultural guidance if not the ministry and its researchers?
What about “Nubaseed” case?This is one of the cases I take pride in since “Nubaseed” company affiliated with Ministry of Agriculture had been privatized; upon reviewing procedures I found violations related to privatization, pricing, and state financial rights.
I decided to safeguard state rights by forming a committee to oversee and manage the company while facing a lawsuit personally against me; I stated at that time: “Whoever has rights can come get them” because I saw that this decision protected state rights; in 2013 State Litigation Authority recommended canceling sale and returning company to state then law was issued preventing control leading investors’ lawyer to appeal my decisions at State Council but an honest judge froze the case until deciding on constitutionality law allowing state to regain its rights financially then returned it back to investor; I take pride in this case which I fought defending my country alongside patriotic lawyers from Nubaria’s youth.
Do you consider current land reclamation projects important?I believe every new feddan added to agricultural area means new production; I support both horizontal and vertical expansion but we must consider groundwater so we do not deplete it in ways threatening future; I see costs associated with new land reclamation requiring careful review as real assessment needed regarding construction costs versus returns.
Is Egypt far from achieving food security?No country produces everything it consumes but food security means not relying on foreign countries for basic crops.
The wheat crop comes first among these crops; I commend political leadership’s awareness since Corona crisis regarding dangers relying on foreign sources as wars and crises can disrupt transport and imports;
I also see expansion needed in yellow corn oilseed crops like sunflower or sesame while considering palm oil cultivation suitable areas reducing import gap;
A decrease in waste equals an increase in cultivated area so if you reduce grain waste by ten percent you effectively gain production equivalent planting new area hence need silos for wheat rice corn not just wheat while small stores distributed across villages complement large silos.
You had unfinished projects?I did agree with Bloomberg Company during my ministerial tenure on establishing two silos factories Egypt one north another south ensuring at least seventy percent local labor force then expanding later towards exporting Africa project never completed after years same company supplied silos instead manufacturing locally illustrating absence institutional system preserving projects strategies.
Your evaluation of agricultural research centers?If it weren’t for researchers’ activity Egypt wouldn’t have food today since1980 till now productivity strategic crops increased significantly direct result scientific research;
Wheat yield rose from around eight ardabs (about half ton) year1984 reaching around twenty ardabs currently while certain varieties achieve twenty-four ardabs effective guidance could reach thirty ardabs
Rice productivity increased duration reduced water consumption while Agricultural Research Center developed corn varieties exceeding thirty ardabs per feddan yet researchers work today below their full potential estimating contributions barely twenty percent actual capabilities;
Main problems facing agricultural scientific research?
First: low salaries researchers
Second: lack modern facilities laboratories
Third: reduction land allocated research transforming some uses
Fourth: halting recruitment sufficient young researchers top graduates agriculture colleges
We face scientific schools decades old without new generations learning risking knowledge transfer chain breaking science builds nations each pound spent agricultural scientific research returns economy multiplied.;
Agricultural guidance issues? A genuine crisis exists how can we demand strong agricultural advisory system when lacking sufficient number agricultural engineers? Last batch appointed advisors occurred1984 youngest born1963 meanwhile last advisory engineer retired2022 how can effective advisory system build without basic presence? Researchers spend much time guiding due shortage manpower whereas ideally should focus solely scientific research advisors relay findings farmers;
Your view on future agricultural exports? Agricultural exports good vast potentials transition raw exports into processed agriculture value addition past companies Qaha Edvina exported products globally however neglected adopting sick privatization approach since Dr.Atef Obeid era resulting regress instead progress improvement;
If orange shipped fresh only risks losses transport disruption owning juice concentrate factories allows turning harvest into industrial product even orange peel pomegranate enters various industries;
Egypt requires specialized research institutes strategic crops like wheat citrus developing indigenous varieties instead paying royalties foreign producers foreign strains.;
Agricultural expansion promising regions? The New Valley Al-Farafra Toshka El-Owainat Sinai plus southwestern region could witness major reclamation expansion coming decades provided water soil management done scientifically;
Nations need national project? A national project defining soil fertility nationwide determining groundwater sources quantities subsequently knowing crops feasible cultivate reclaimed lands economically viable planning agriculture based accurate data.;
Your stance on assigning ministry agriculture non-specialists? I oppose fundamentally because agriculture inherently technical activity merely being good administrator insufficient lacking understanding land crops scientific research quarantine cooperatives; </i;
We possess capable professors administrators ideally leaders passionate sector treating issue rather than mere job view assigning non-specialists portfolios like El-Sayed El-Qusair Alaa Farouk harmed agricultural sector professionally opinion rather personal stance.;
The decision harmed agriculture most? Beyond doubt relinquishing scientific properties belonging Ministry Agriculture unacceptable reducing designated areas Agricultural Research Centers colleges agriculture alternative uses represents crime against food security.;
Previously Ministry Agriculture possessed roughly100k feddans linked diverse tasks significantly shrank critical areas role officials enhancing capabilities sector cutting them down.;
The urgent decisions needed Egyptian agriculture now?
; First: scientific research supporting researcher livelihoods providing laboratories lands stations establishing new institutes crop technology agriculture.; Second: rural development reconstructing rural development concept improving farmer life home education income production marketing because peasant won’t persist unless farming yields decent livelihood.; Third: national agricultural project worked alongside group researchers two years establishing integrated urban agricultural cities each city distinct production processing program e.g., livestock production processing city others catering bread programs linked crops offering services redistributing population onto new lands proposing project2015 had impacts though incomplete executed comprehensively desired.;