في 13 يوليو 1930، شهدت مدينة مونتيفيديو، عاصمة أوروغواي، انطلاق أولى مباريات كأس العالم لكرة القدم، حيث حققت فرنسا الفوز على المكسيك بنتيجة 4-1، بينما تغلبت الولايات المتحدة على بلجيكا بنتيجة 3-0. ومنذ تلك اللحظة، أصبح كأس العالم الحدث الرياضي الأكثر مشاهدة على مستوى العالم.
بعد استبعاد كرة القدم من برنامج دورة الألعاب الأولمبية لعام 1932 في لوس أنجلوس، قاد رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، جول ريميه، جهود تنظيم بطولة دولية مستقلة، ليتم تنظيم النسخة الأولى من كأس العالم عام 1930.
تم اختيار أوروغواي، بطلة الميداليتين الذهبيتين في أولمبياد باريس 1924 وأمستردام 1928، لاستضافة البطولة، وهو القرار الذي أثار خيبة أمل العديد من المنتخبات الأوروبية.
بسبب الأزمة الاقتصادية التي كانت تعصف بأوروبا، واجه الكثير من اللاعبين الأوروبيين صعوبة في السفر إلى أوروغواي خشية فقدان وظائفهم أو بسبب مشقة الرحلة الطويلة. وقد غابت عن البطولة منتخبات بارزة مثل إنجلترا وإيطاليا وإسبانيا وألمانيا وهولندا. ومع ذلك، نجح جول ريميه في إقناع منتخبات بلجيكا وفرنسا ورومانيا ويوغوسلافيا بالمشاركة بعد أن وافقت أوروغواي على تحمل جزء من نفقات السفر. وفي رومانيا، اختار الملك كارول الثاني بنفسه أعضاء المنتخب ومنحهم إجازة لمدة ثلاثة أشهر مع ضمان عودتهم إلى وظائفهم بعد انتهاء البطولة.
دخل منتخبا أوروغواي والأرجنتين البطولة كأبرز المرشحين للفوز باللقب، بينما شاركت فرنسا والولايات المتحدة بمنتخبين قويين. وسجل الفرنسي لوسيان لوران أول هدف في تاريخ كأس العالم خلال مباراة منتخب بلاده أمام المكسيك. وفي المباراة التالية، خسرت فرنسا أمام الأرجنتين بهدف دون رد في لقاء شهد واقعة تحكيمية شهيرة عندما أنهى الحكم المباراة قبل موعدها بست دقائق ثم أعاد اللاعبين لاستكمال الوقت المتبقي بعد اكتشاف الخطأ.
بعد فوزها على بلجيكا، تأهلت الولايات المتحدة إلى الدور نصف النهائي بتغلبها على باراغواي. ورغم خسارتها أمام الأرجنتين بنتيجة 6-1 في نصف النهائي، يبقى هذا الإنجاز هو الأفضل للمنتخب الأمريكي في تاريخ مشاركاته بكأس العالم.
في 30 يوليو 1930، أقيم أول نهائي في تاريخ كأس العالم بحضور نحو 93 ألف متفرج. وشهد اللقاء فوز أوروغواي على الأرجنتين بنتيجة 4-2 في إعادة لنهائي دورة الألعاب الأولمبية عام 1928. وأضافت أوروغواي لقبها العالمي الثاني عام 1950 بعد انتصار تاريخي على البرازيل بنتيجة 2-1 في ملعب ماراكانا بمدينة ريو دي جانيرو، لتصبح واحدة من أشهر المباريات في تاريخ كرة القدم.