أثار قرار الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) بتعليق تنفيذ عقوبة إيقاف مهاجم منتخب الولايات المتحدة، فولارين بالوجون، حالة من الجدل، بعدما أصبح اللاعب متاحًا للمشاركة أمام بلجيكا في دور الـ16 من بطولة كأس العالم 2026، رغم حصوله على بطاقة حمراء مباشرة في المباراة السابقة أمام البوسنة والهرسك.
وكان بالوجون قد تعرض للطرد بعد تدخل على مدافع البوسنة، طارق محريموفيتش، وهي العقوبة التي كانت تستوجب الإيقاف لمباراة واحدة. إلا أن “فيفا” أعلن تعليق تنفيذ العقوبة لمدة عام على سبيل التجربة، مما سمح بمشاركة المهاجم في المواجهة المرتقبة أمام بلجيكا.
جاء القرار قبل أقل من 24 ساعة على المباراة ليمنح دفعة قوية للمنتخب الأمريكي. حيث أعرب المدرب ولاعبو الفريق، وفي مقدمتهم كريستيان بوليسيتش، عن سعادتهم بعودة بالوجون، مؤكدين أن التدخل الذي تسبب في الطرد لم يكن متعمدًا، وأن القرار يعزز فرص الفريق في مواصلة مشواره بالمونديال.
في المقابل، أثار القرار استياء الجانب البلجيكي. فقد أعلن الاتحاد البلجيكي لكرة القدم دهشته من الخطوة، معتبرًا أنها تتعارض مع لوائح البطولة، مؤكدًا دراسة جميع الخيارات المتاحة للحفاظ على مبدأ العدالة الرياضية.
كما انتقد رودي جارسيا، المدير الفني لمنتخب بلجيكا، القرار مشيرًا إلى أنه غير مسبوق في تاريخ كأس العالم. بينما وصف الحكم الإنجليزي السابق جراهام سكوت الخطوة بأنها تخالف السوابق التأديبية الأخيرة لـ”فيفا”.
في سياق متصل، كتب الرئيس الأمريكي السابق دونالد ترامب عبر حسابه على منصة “إكس”: “أشكر الفيفا على اتخاذها القرار الصائب وتصحيح ظلم كبير”. كما احتفى البيت الأبيض بقرار الفيفا بإلغاء البطاقة الحمراء التي حصل عليها المهاجم الأمريكي.
من جانبه، رأى النجم الفرنسي السابق تييري هنري أن إلغاء الإيقاف كان القرار الصحيح من الناحية الفنية، لكنه تساءل عن سبب تأخر صدوره حتى عشية المباراة، مؤكدًا أن ذلك أثر على استعدادات المنتخب البلجيكي.
وأعرب اللاعب الكونغولي يانيك بولاسي عن استيائه من قرار الفيفا بشأن إلغاء طرد اللاعب الأمريكي فولارين بالوجون قائلاً: “لو كانت هذه بطولة كأس الأمم الأفريقية وسُمح للاعب باللعب رغم حصوله على بطاقة حمراء، لسمعنا سيلاً من الانتقادات السخيفة من جميع أنحاء العالم”.
وأصبح قرار رفع الإيقاف واحدًا من أكثر الملفات إثارة للجدل في النسخة الحالية من كأس العالم قبل المواجهة المرتقبة بين الولايات المتحدة وبلجيكا في ثمن النهائي.