على مدى العقدين الماضيين، كانت مشاهدة ليونيل ميسي تجربة فريدة ومصدر دائم للدهشة. فهناك لاعبون جيدون، وهناك لاعبون عظماء، ثم يأتي ميسي في مرتبة مختلفة تماماً، وكأنه جاء من عالم آخر؛ كائن استثنائي يسكن جسد رجل عادي لا يتجاوز طوله 170 سنتيمتراً، خرج من مدينة روساريو الأرجنتينية ليعيد تعريف كرة القدم، وذلك وفقاً لشبكة The Athletic.
في ذروة عطائه مع برشلونة، منذ أواخر العقد الأول من الألفية وحتى بدايات العقد الحالي، كان ميسي يخطف الأنفاس في كل مرة يلامس فيها الكرة تقريباً. ففي لحظة واحدة كان ينتقل من المراوغة الساحرة إلى الحسم القاتل. لم يكن مجرد هداف استثنائي يسجل بغزارة، بل كان صانعاً للفرص ومصدراً دائماً للفوضى في دفاعات المنافسين، مما جعل حتى أكثر الصحافيين خبرة وتحفظاً يقفون مبهورين بما يشاهدونه.
لكن متابعة ميسي في كأس العالم الحالية، وربما حتى في النسخة السابقة بالنظر إلى ما لم نكن نعرفه آنذاك، تبدو مختلفة تماماً. لم يعد الإعجاب مقتصراً على موهبته الخارقة، بل أصبح ممزوجاً بالدهشة من قدرته على الاستمرار في تقديم هذا المستوى رغم مرور الزمن. وهو الآن في الخامسة والثلاثين خلال مونديال قطر 2022 ثم في التاسعة والثلاثين الآن. وفي الأدوار الإقصائية تحديداً، يرافق كل ظهور له شعور بأن هذه قد تكون آخر مرة يشاهده فيها العالم على أكبر مسرح كروي.
ويزداد هذا الشعور مع إدراك أن كل مباراة وكل أداء وكل لحظة حاسمة يقدمها بقميص الأرجنتين تضيف فصلاً جديداً إلى إرث رياضي بدا مكتمل الأركان منذ سنوات. وحتى أولئك الذين ظلوا يرون أن إرث بيليه أو دييغو مارادونا عصيّ على التجاوز أو الذين يرفضون الاعتراف بميسي كأفضل لاعب في العصر الحديث يجدون أنفسهم أمام لاعب يواصل تحدي أكثر القناعات رسوخاً.
وسيكون نهائي الأحد أمام إسبانيا آخر ظهور لميسي في كأس العالم، وهو أمر أكده بنفسه رغم أنه أعلن الأمر ذاته عقب تتويج الأرجنتين في مونديال 2022، معتبراً آنذاك أن تحقيق حلمه بقيادة بلاده إلى اللقب العالمي «أغلق دائرة» وشكل النهاية المثالية لمسيرته.
غير أن المؤشرات هذه المرة تبدو أكثر حسماً. حتى الأغنية التي يرددها لاعبو وجماهير الأرجنتين والتي تتضمن العبارة الشهيرة «من أجل جزر المالويناس»، تحمل أيضاً عبارة أخرى تقول: «من أجل بطولة ليو الأخيرة».
ورغم أن ميسي قد يواصل مسيرته حتى بطولة «كوبا أميركا 2028»، المقررة أيضاً في الولايات المتحدة، فإن كأس العالم 2030 تبدو بعيدة عن قدرته الاستثنائية على تحدي الزمن. وبالنسبة إلى الغالبية العظمى من عشاق كرة القدم حول العالم ممن لا يتابعون مباريات إنتر ميامي في الدوري الأميركي، قد يكون هذا الظهور هو الأخير لهم مع ميسي داخل المستطيل الأخضر.
وخلال الأسابيع الخمسة الماضية، بدا وكأن هذه الحقيقة بدأت تتسلل إلى ذهنه خلال الدقائق الأخيرة من المباريات. ففي فترات طويلة كان يبدو هادئاً قبل أن يتحول فجأة إلى لاعب آخر عندما كانت الأرجنتين متأخرة 2-0 أمام مصر في دور الـ16 أو متأخرة 1-0 أمام إنجلترا في نصف النهائي. حينها كان يستحضر كل ما لديه من شراسة وإصرار.
ووصف زميله السابق في برشلونة تييري هنري هذا التحول بقوله عبر استوديو شبكة «فوكس»: «لا تريد أن توقظ الوحش. يكفي أن تنظر إلى عينيه لتدرك أنه دخل حالة مختلفة. عندما يصل إلى تلك الحالة يصبح من الصعب جداً إيقافه. يبدأ في طلب الكرة ويتجاوز المنافسين واحداً تلو الآخر محاولاً تغيير مجرى المباراة».
لكن التحدي أمام الأرجنتين يتمثل في أن إسبانيا قد لا تمنحها المساحات ذاتها التي وجدتها أمام مصر ولا حتى تلك التي أتاحتها إنجلترا. ففي نصف النهائي وبعد تقدم الإنجليز تراجع الفريق تدريجياً إلى مناطقه الدفاعية مما منح ميسي الفرصة لفرض إيقاعه وصناعة هدفي إنزو فرنانديز ولاوتارو مارتينيز. أما إسبانيا فعندما تقدمت على فرنسا في نصف النهائي الآخر لم تتراجع بل واصلت الضغط والسيطرة حتى أضافت الهدف الثاني وأحكمت قبضتها على المباراة.
ومنذ تعادلها المخيب أمام الرأس الأخضر في مستهل البطولة بدت إسبانيا الفريق الأكثر تكاملاً وتنظيماً وانسجاماً. أما الأرجنتين فقد اعتمدت كثيراً على ردود الفعل وعلى الروح القتالية التي لا تستسلم بالإضافة إلى ومضات عبقرية ميسي. ولذلك تميل ترشيحات شركات المراهنات والنماذج الإحصائية وحتى غالبية قراء صحيفة «ذا أثلتيك» إلى اعتبار المنتخب الإسباني الأقرب للفوز في ملعب «ميتلايف».
لكن الذاكرة تعود مباشرة إلى نهائي 2022 عندما كانت فرنسا المرشح الأبرز للفوز قبل أن تنتصر الأرجنتين في واحد من أعظم النهائيات بتاريخ البطولة بعد تجاوز صدمة ثلاثية كيليان مبابي وحسم اللقب بركلات الترجيح.
في ذلك الوقت انصب التركيز على الرمزية التي حملها اللقاء بين ميسي ومبابي بوصف الأخير الوريث المنتظر لعرش النجم الأرجنتيني. ولا خلاف على أن مبابي لاعب استثنائي وقد أكد ذلك مجدداً مع فرنسا ولكن ميسي بقي الرقم الأصعب حتى وهو يمارس كرة القدم بالدوري الأميركي.
واليوم تتجه الأنظار نحو احتمال أن يشهد النهائي انتقال الشعلة إلى لامين يامال الموهبة الإسبانية البالغة من العمر 19 عاماً وهو سيناريو يزداد رمزية إذا ما استحضرت الظروف الاستثنائية التي جمعت اللاعبين خلال لقائهما الوحيد السابق.
وغالبًا ما تكون مثل هذه الروايات جذابة ومغرية لكنها تبدو أقل أهمية بالنسبة لميسي؛ إذ إن مكانته وإرثه باتا محصنين بما يكفي ولم يعد لديه ما يحتاج لإثباته.
وقد برز الشعور ذاته قبل نهائي كأس العالم 2022 حين ساد الاعتقاد بأن تتويج الأرجنتين كان ضرورياً ليصل ميسي إلى مصاف بيليه ومارادونا. كانت فكرة جذابة لكنها تبسيط مخل؛ فلو خسرت الأرجنتين بركلات الترجيح يومها هل كان ذلك سيغير حقيقة ما قدمه ميسي طوال مسيرته؟
ربما كان سيؤثر ذلك بنظرة البعض لكنه لم يكن ينبغي له ذلك.
قبل نهائي قطر خاض ميسي 1002 مباراة مع الأندية والمنتخب الأول وخلالها أعاد صياغة مفهوم الأداء النخبوي بكرة القدم ولم يكن من المنطقي اختزال إرثه بنتيجة مباراة واحدة أو حتى ركلات ترجيح بعدما أثبت عظمته عبر أكثر من ألف مباراة.
واليوم ينطبق الأمر نفسه؛ فنهائي الأحد سيكون المباراة رقم 1196 بمسيرته ولا يبدو منطقياً ربط تقييم إرثه بقدرته وهو في التاسعة والثلاثين على قيادة الأرجنتين نحو لقب عالمي ثانٍ.
لكن كلمة «القيادة» تحمل دلالة خاصة لأن القيادة كانت لسنوات طويلة أكثر الصفات التي شكك البعض بامتلاك ميسي لها؛ فموهبته لم تكن محل نقاش لكن شخصيته الهادئة والانطوائية جعلت كثيرين يعتقدون أنه لا يمتلك الكاريزما القيادية التي امتلكها مارادونا عندما قاد الأرجنتين لقب 1986.
بل إن مارادونا نفسه قال عقب خسارة نهائي «كوبا أميركا 2016» أمام تشيلي إن ميسي «لا يمتلك الشخصية» ولا «الطابع القيادي» اللازمين لقيادة المنتخب.
في ذلك العام وجد ميسي نفسه أمام خيار مصيري: الاستسلام أو المواصلة وكانت ردة فعله الأولى وهي يغادر الملعب باكياً بعد خسارة نهائي جديد إعلان اعتزاله اللعب دولياً وهو بعمر التاسعة والعشرين والتفرغ لمسيرته مع برشلونة التي كانت تمنحه فرحاً أكبر وضغطاً أقل.
لكنه عاد ليستمع لقلبه ولنصائح المقربين منه وقرر الاستمرار بالسعي لتحقيق المجد مع منتخب بلاده وأعاد النظر بمفهوم القيادة بالنسبة إليه حتى أصبحت مهمته الأولى وفي عام 2021 توج أخيراً بأول لقب كبير مع الأرجنتين عبر «كوبا أميركا» قبل أن يضيف لقب «فيناليسيما»، ثم كأس العالم 2022 والآن أصبح أمام فرصة قيادة بلاده نحو لقبها العالمي الرابع.
ومن المفارقات أن متابعة ميسي بهذه المرحلة المتأخرة أصبحت لا تقل إثارة عن متابعة النسخة التي سجلت 91 هدفًا وقدمت 22 تمريرة حاسمة خلال عام 2012 بقميصي برشلونة والأرجنتين.
صحيح أنه لم يعد يقدم المستوى المذهل بصورة متواصلة وهو أمر طبيعي للاعب يبلغ التاسعة والثلاثين لكنه أصبح أكثر إنسانية وأكثر قربًا من الجماهير وأكثر إدراكًا لهشاشة الزمن خصوصًا باللحظات التي كانت خلالها طموحات الأرجنتين معلقة بخيط رفيع.
إنه يدرك أن نهاية مسيرته الكروية تقترب وأن عليه توزيع جهده بعناية أكبر وفي أوقات كثيرة خلال هذه البطولة وحتى قبل الدقائق الأخيرة من نصف النهائي أمام إنجلترا بدا وكأن سنوات العطاء الطويلة بدأت تترك أثرها عليه.
ولهذا أصبحت مشاهدته تجربة مختلفة؛ أقل ارتباطًا بالإعجاب بموهبته وحدها وأكثر ارتباطًا بالترقب لمعرفة ما إذا كان قادراً على استخراج ومضة سحر جديدة بأكثر اللحظات حساسية بينما يواصل الزمن مطاردته ليس فقط على ساعة المباراة ولكن أيضًا على ساعته البيولوجية.
يبقى ميسي لاعبًا استثنائيًا بكل المقاييس؛ هدافًا غزيرًا لا يتردد بصناعة الأهداف لزملائه وفنانًا يجعل من حوله أفضل ورجلاً هادئًا بعيدًا عن الأضواء يتحول لشخصية مختلفة بمجرد وصول الكرة لقدميه وموهبة بدأت العالم يتحدث عنها وهو مراهق ولا تزال تضيء سماء كأس العالم حتى وهو يدخل عامه الأربعين.
وكما اعتاد دائماً يترك ميسي جمهوره مبهورًا مترقبًا ومعلقًا بين الإعجاب والحسرة وهو يقترب من إسدال الستار على واحدة من أعظم المسيرات بتاريخ كرة القدم.