يمتلك مسبار ناسا الفضائي TESS أسلوبًا مبتكرًا لاكتشاف عوالم خارج المجموعة الشمسية، حيث تعتمد هذه التقنية على ظاهرة طرحها أينشتاين في نظريته النسبية العامة للجاذبية عام 1915، والمعروفة باسم عدسة الجاذبية الصغرى.
وفقًا لما ذكره موقع “space”، يُطلق على الكوكب الخارجي المعني اسم Gaia23bra b، وقد رصدت أولى المؤشرات على وجود هذا الكوكب عام 2023 بواسطة تلسكوب غايا الفضائي، الذي توقف عن العمل الآن، وذلك من خلال زيادة طفيفة في سطوع نجمٍ ما نتيجةً لظاهرة عدسة الجاذبية الصغرى.
طريقة مسبار ناسا تعجز عن تأكيد وجود الكوكب الجديد
طريقة لاكتشاف الكواكب تعتمد على نظرية أينشتاين
وقالت ديانا دراجومير، عضو الفريق من جامعة نيو مكسيكو، في بيان: “عندما أُطلق تلسكوب TESS، لم يتوقع أحد أن يكون قادرًا على اكتشاف هذا النوع من الكواكب، ويشير هذا الاكتشاف إلى أنه من المحتمل وجود كواكب أخرى تُعرف باسم “كواكب العدسات الجاذبية الصغرية” مخفية في بيانات TESS، لم نكن قد فكرنا في البحث عنها سابقًا.”
لفهم ماهية العدسات الجاذبية الصغرية، علينا أولًا أن ننظر في ما تقوله النسبية العامة عن تأثير الأجسام ذات الكتلة على الفضاء نفسه. فالكتلة تتسبب في انحناء نسيج الزمكان المتحد في فضاء رباعي الأبعاد، وتنشأ الجاذبية من هذا الانحناء. كلما زادت الكتلة، زاد انحناء الزمكان وبالتالي زادت قوة الجاذبية.
وقد استُخدمت ظاهرة عدسة الجاذبية هذه بفعالية كبيرة لدراسة المجرات القديمة التي عادةً ما تكون بعيدة جدًا وخافتة بحيث لا يمكن رؤيتها عندما تُحجب بفعل عدسة الجاذبية بواسطة عناقيد المجرات الأمامية.
وبالطبع، فإن الكواكب تمتلك كتلة أقل بكثير من عناقيد المجرات، لكنها مع ذلك قادرة على إحداث تأثير عدسة جاذبية طفيف. وهذا ما يُعرف بالعدسات الجاذبية الصغرية التي يمكن استخدامها لاكتشاف الكواكب.