حصلت شركة Rocket Lab، التي يقع مقرها في كاليفورنيا، على عقد بقيمة 397 مليون دولار من قوة الفضاء الأمريكية لتصميم وتصنيع وإطلاق أسطول من الأقمار الصناعية المسطحة المعروفة باسم “Flatellites”. يهدف هذا المشروع إلى تعزيز قدرة البنية التحتية الحالية على تتبع التهديدات الجوية في الوقت الفعلي.
ووفقًا لما ذكره موقع “space”، يتم تمويل هذا المشروع ضمن برنامج مؤشر الأهداف المتحركة المحمولة جواً (SB-AMTI) التابع لقوة الفضاء، وهو أحد العقود العديدة المتعلقة بالأمن القومي التي أبرمتها Rocket Lab خلال العامين الماضيين.
أقمار Flatelites.. أكبر عقد دفاع وطني
تعد صفقة Flatelites أكبر عقد دفاع وطني للشركة حتى الآن هذا العام. حيث أعلنت Rocket Lab عن أربعة عقود دفاعية رئيسية تمولها الحكومة الأمريكية، تبلغ قيمتها الإجمالية 943 مليون دولار. تشمل هذه العقود 190 مليون دولار من وزارة الدفاع مقابل 20 عملية إطلاق اختبار لنظام HASTE (معجل اختبار الإلكترون دون المداري الفائق السرعة)، وعقد بقيمة 90 مليون دولار من قوة الفضاء لإطلاق اثنين من الأقمار الصناعية في مدار ثابت بالنسبة للأرض، بالإضافة إلى صفقة أخرى بقيمة 266 مليون دولار لإطلاق ما يصل إلى 18 مهمة دفاع صاروخي من ألاسكا.
كما كشفت Rocket Lab مؤخرًا عن تصميم GHOST، وهو نظام جديد قائم على حاويات الشحن قابل للنشر وقادر على دعم عمليات إطلاق Electron وHASTE لمهام الأمن القومي المستجيبة من مواقع متنقلة أو مؤقتة.
أعرب بيك عن نية الشركة تنفيذ عمليات الإطلاق باستخدام GHOST في ألاسكا خلال مكالمة هاتفية حديثة بشأن الأرباح، حيث قال: “لقد أتقننا فن بناء مواقع الإطلاق.. والآن نجعلها قابلة للنشر في جميع أنحاء العالم”.
سيزيد التصميم المسطح للأقمار الصناعية من Rocket Lab من عدد المركبات الفضائية التي يمكن تسليمها في كل عملية إطلاق، وقد تم تحسينه ليناسب الأبراج المدارية.
ستكون الأقمار الصناعية مزودة بأنظمة اتصالات ذات نطاق ترددي منخفض وأجهزة استشعار لتتبع التهديدات الجوية المعادية.
سيتم إطلاقها على شكل أكوام على متن صاروخ نيوترون القادم من Rocket Lab، بطريقة مشابهة لتكوين حاوية الحمولة النافعة المستخدمة في أقمار Starlink الصناعية على صواريخ SpaceX Falcon 9.
نيوترون هي مركبة الإطلاق من الجيل التالي لشركة Rocket Lab، وهي مصممة للتنافس مع قدرات الرفع Falcon 9 وإمكانية إعادة الاستخدام الجزئي. ومن المتوقع أن تظهر لأول مرة في وقت ما بالقرب من نهاية هذا العام أو في أوائل عام 2027.