خلال مباريات كأس العالم الحالية المقامة في الولايات المتحدة الأميركية والمكسيك وكندا، لم تخلو البطولة من المفاجآت، حيث شهدت خروج بعض المنتخبات المصنفة في مراتب متقدمة بترتيب الفيفا بشكل مبكر، مما أثار حيرة واستغراب عشاق كرة القدم. بشكل غير متوقع، أقصيت ألمانيا، العاشرة عالمياً وفقاً لترتيب الفيفا، على يد منتخب باراغواي المصنف في المرتبة 41 عالمياً. كما أقصيت البرازيل على يد منتخب النرويج بفضل هدفين أحرزهما هالاند. لم تخل النسخ السابقة من مفاجآت أثارت الذهول أيضاً، حيث غادرت منتخبات كانت مرشحة للفوز بكأس العالم بشكل مبكر بعد خسارتها أمام منتخبات أضعف منها.
في كأس العالم 1938، سجلت كوبا أول مشاركة لها بهذه البطولة العالمية. ومنذ البداية، توقع الجميع انسحابها من الدور الأول وخروجها بهزيمة ثقيلة. ولكن بدور الستة عشر، أذهلت كوبا الجميع بإقصائها رومانيا لتتأهل لملاقاة منتخب السويد. وفي تلك المباراة، خسرت كوبا بثمانية أهداف لصفر لتغادر كأس العالم. أما في كأس العالم التالية التي أقيمت عام 1950 عقب توقف بسبب الحرب العالمية الثانية، فقد انتصر منتخب الولايات المتحدة الأميركية على نظيره الإنجليزي بهدف لصفر بدور المجموعات. وكانت إنجلترا مرشحة لحمل اللقب آنذاك. وقد أثار هذا النصر ذهول كثيرين حتى أن البعض شكك بوجود خطأ مطبعي عند قراءة النتيجة في الجرائد.
وفي عام 1954، حقق منتخب المجر مفاجأة بفوزه على منتخب ألمانيا الغربية، المصنف كواحد من أقوى المنتخبات حينها، بنتيجة ثمانية أهداف لثلاثة خلال دور المجموعات. وفي نهائي البطولة، التقى المنتخبان مجدداً. وبينما توقع الكثيرون تكرار سيناريو اللقاء الأول، فاجأت ألمانيا الغربية الجميع وانتصرت على المجر بثلاثة أهداف لهدفين لتفوز بالبطولة فيما عرف بمعجزة بيرن (Bern).
خلال بطولة العام 1966، ذهل الجميع عند مشاهدتهم لنتيجة مباراة إيطاليا وكوريا الشمالية التي سجلت أول مشاركة لها بالبطولة. بينما توقع الجميع فوزاً سهلاً لإيطاليا، تمكنت كوريا الشمالية من إحداث المفاجأة والفوز بهدف دون رد لتحصل بذلك على بطاقة التأهل الثانية بهذه المجموعة وتتسبب في إقصاء منتخبي إيطاليا والتشيلي.
في كأس العالم 1986، ذهل الجميع عند متابعة مباراة بلجيكا والاتحاد السوفيتي. حينها توقع الكثيرون فوز الاتحاد السوفيتي وترشحه لدور الثمانية. ولكن بطريقة غير متوقعة، اقتلع منتخب بلجيكا بطاقة التأهل بفوزه بعد الوقت الإضافي على الاتحاد السوفيتي بنتيجة أربعة أهداف لثلاثة مثيراً بذلك ذهول الجماهير. كما أقصى منتخب بلجيكا إسبانيا وتمكن من بلوغ نصف النهائي ليخسر بهدفين لصفر أمام الأرجنتين. وبنفس البطولة أثارت مباراة الأرجنتين وإنجلترا صدمة كبيرة؛ حيث منح مارادونا بطاقة التأهل للأرجنتين بتسجيله هدفاً أول بيده وهدفاً ثانياً بعد أربع دقائق راوغ فيه العديد من اللاعبين الإنجليز والحارس.
في كأس العالم 1994 تسببت نتيجة مباراة بلغاريا وألمانيا بالدور ربع النهائي بصدمة كبيرة؛ حيث توقع الكثيرون عبور ألمانيا حاملة اللقب بسهولة، لكن بلغاريا أقصت المنتخب الألماني بنتيجة هدفين لهدف وبلغت نصف النهائي قبل أن تهزم على يد المنتخب الإيطالي. وبنفس البطولة أيضاً أثار منتخب الأرجنتين دهشة المتابعين بعد إقصائه من الدور ثمن النهائي بخسارته أمام رومانيا بثلاثة أهداف لهدفين.
وفي كأس العالم 1998 تسببت ألمانيا مرة أخرى بصدمة للمتابعين؛ ففي الدور ربع النهائي انهزمت أمام كرواتيا بنتيجة ثلاثة أهداف لصفر.