حقق المنتخبات الإفريقية رقمًا قياسيًا بتأهل تسعة من منتخباتها إلى الأدوار الإقصائية لبطولة كأس العالم لكرة القدم 2026، المقامة حاليًا في الولايات المتحدة والمكسيك وكندا، لكن سبعة منها خرجت من دور الـ32.
موضوعات مقترحة.
وكانت غانا آخر المنتخبات الإفريقية التي لعبت في دور الـ32، حيث خسر منتخب (النجوم السوداء) صفر / 1 أمام كولومبيا في آخر منافسات هذا الدور.
وبذلك، لم يتبق من المنتخبات الإفريقية التي لا تزال تنافس في البطولة سوى المغرب، الذي حقق مفاجأة من العيار الثقيل بتأهله للدور قبل النهائي في النسخة الماضية بقطر قبل أربع سنوات، ومصر التي تستعد لتسجيل ظهورها الأول في دور الـ16 بالمونديال، ليحملا آمال القارة السمراء حين يتنافسان على بطاقة التأهل إلى دور الثمانية.
ويواجه منتخب المغرب نظيره الكندي في أولى مباريات دور الـ16، وذلك لاحقًا مساء اليوم السبت في هيوستن، بعد أن فاز (أسود الأطلس) على هولندا بركلات الترجيح في دور الـ32.
من جانبها، اجتازت مصر عقبة أستراليا بركلات الترجيح أيضًا لتتأهل لمواجهة ليونيل ميسي ومنتخب الأرجنتين (حامل اللقب) مساء الثلاثاء في أتلانتا.
وكاد منتخب الرأس الأخضر (كاب فيردي) أن يحقق المعجزة ويتغلب على المنتخب الأرجنتيني في دور الـ32، حيث أجبرت الدولة الجزيرة الصغيرة الواقعة قبالة الساحل الغربي لإفريقيا أبطال العالم على خوض وقت إضافي.
وفي النهاية، لعب عامل الخبرة الدور الحاسم وقاد الأرجنتين للفوز بصعوبة 3 / 2 في واحدة من أفضل مباريات البطولة.
وقال الفرنسي سيباستيان ديسابر، المدير الفني لمنتخب الكونغو الديمقراطية: “إنه لشرف عظيم أن يتأهل هذا العدد الكبير من المنتخبات الإفريقية إلى دور الـ32”.
ولم يسبق لإفريقيا أن أرسلت ثلاثة منتخبات إلى دور الـ16 خلال كأس العالم، إذ لم تتجاوز فرق القارة السمراء حاجز المنتخبين في هذا الدور بالمونديال مرتين سابقتين، حيث كانت الأولى عام 2014 بالبرازيل عندما تأهلت الجزائر ونيجيريا معًا لكنهما ودعا المسابقة مبكرًا.
أما الثانية فكانت في مونديال قطر عام 2022 حينما صعدت السنغال إلى جانب المغرب إلى دور الـ16.
وصرح مهاجم منتخب غانا براندون توماس أسانتي: “دائمًا ما شكك البعض في قدرة المنتخبات الإفريقية على تحقيق النجاح في البطولات الكبرى”. وأضاف: “أنا سعيد للغاية لرؤية هذا النجاح الكبير الذي حققته جميع المنتخبات الإفريقية، وهذا يدل على وجود مواهب كثيرة حول العالم وإفريقيا ليست استثناءً”.
وفي الواقع قدمت المنتخبات الإفريقية أداء جيدًا حتى تلك التي ودعت المونديال الحالية.
وتقدمت الكونغو الديمقراطية معظم فترات مباراتها ضد إنجلترا قبل أن يسجل المهاجم المخضرم هاري كين هدفين متأخرين لينقذ منتخب (الأسود الثلاثة).
واحتاجت بلجيكا إلى هدفين في الدقائق الأخيرة من الوقت الأصلي قبل أن تسجل هدف الفوز في الثواني الأخيرة من الوقت المحتسب بدلاً من الضائع للشوط الرابع أمام السنغال.
وتعادل منتخب كوت ديفوار مع النرويج حتى سجل إرلينغ هالاند هدف الفوز في الدقيقة 86 ليقود (الفايكنج) إلى دور الـ16 عقب تغلبه 2 / 1 على منتخب (الأفيال).
وخسر منتخب جنوب إفريقيا صفر / 1 أمام كندا في الثواني الأخيرة كما خسر منتخب الجزائر صفر / 2 أمام سويسرا دون أن يتمكن الفريقان من التسجيل مثلما حدث مع غانا ليلة الجمعة.
وأشار السويسري فلاديمير بيتكوفيتش مدرب الجزائر: “جميع الفرق التي تصل إلى دور الـ32 لديها العزيمة للمضي قدمًا. بعضها يصل هناك عازمًا على مواصلة المشوار بينما يكتفي البعض الآخر بالتواجد”. وشدد بيتكوفيتش: “هناك فرق معينة أقوى بكثير على الورق ولكننا ندرك أنه لا يمكن الجزم بأي شيء خلال هذه البطولة”.