ذكرت صحيفة آس الإسبانية أن بطولة كأس العالم 2026 قد تكون النسخة الأولى والأخيرة التي تُقام بمشاركة 48 منتخبًا، في ظل تزايد الحديث داخل أروقة الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) عن رفع عدد المنتخبات المشاركة إلى 64 فريقًا في النسخ المقبلة.
وأوضحت الصحيفة أن مقترح زيادة عدد المنتخبات، الذي سبق أن طرحه اتحاد أمريكا الجنوبية لكرة القدم (كونميبول)، يكتسب دعمًا متزايدًا. كما أشارت إلى أن تطبيق النظام الجديد لن يزيد عدد المباريات التي يخوضها أي منتخب.
وأضافت أن المقترح يتضمن إلغاء نظام تأهل أفضل أصحاب المركز الثالث، مع تأهل أول وثاني كل مجموعة مباشرة إلى دور الـ32.
وأشارت آس إلى أن زيادة عدد المنتخبات ستمنح الدول الثلاث المستضيفة لمباريات افتتاحية في نسخة المئوية من كأس العالم، وهي أوروجواي والأرجنتين وباراجواي، حضورًا أكبر، بعدما اعتُبر الاكتفاء باستضافة مباراة واحدة لكل دولة غير كافٍ بالنظر إلى دورها التاريخي في انطلاق البطولة.
وأكدت الصحيفة أن تجربة إقامة كأس العالم بمشاركة 48 منتخبًا حققت نجاحًا كبيرًا، حيث منحت الفرصة لمنتخبات تشارك للمرة الأولى في تاريخها وقدمت مستويات تنافسية لافتة.
واختتمت آس تقريرها بالإشارة إلى أن نسخة 2026 حققت نجاحًا تنظيميًا وجماهيريًا. واعتبرت أن رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو نجح في تقديم بطولة جمعت بين المتعة الكروية والعرض الجماهيري، رغم الجدل التحكيمي وبعض الأحداث التي صاحبت المنافسات.