فرض الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) رسوماً على الجماهير الراغبة في حضور مؤتمر صحافي يسبق نهائي كأس العالم 2026، والذي سيشارك فيه ممثلون عن المنتخبين المتأهلين، إلى جانب رئيس الاتحاد جياني إنفانتينو. هذه الخطوة أثارت انتقادات جديدة حول النهج التجاري المتزايد للبطولة.

وذكرت صحيفة «التايمز» البريطانية أن الشريك التجاري لـ«فيفا»، شركة «فاناتيكس» العالمية المتخصصة في بيع المنتجات الرياضية، تبيع تذاكر لحضور مهرجان الجماهير المقام في مركز جافيتس بمدينة نيويورك. يتيح هذا المهرجان الفرصة لمئات المشجعين لحضور المؤتمر الصحافي يوم الجمعة مقابل 60.95 جنيه إسترليني (81.95 دولار) للفرد.

سيقوم النجم الإنجليزي السابق ريو فرديناند بتقديم المؤتمر، الذي سيجمع منتخب إسبانيا مع الفائز من مواجهة إنجلترا والأرجنتين في نصف النهائي. ويتعين على الراغبين في التقاط صورة تذكارية معه دفع 126 جنيهاً إسترلينياً (168.95 دولار) إضافية.

روّجت شركة «فاناتيكس» للفعالية بالقول إن الجماهير ستحصل على “فرصة نادرة” لمشاهدة طرفي المباراة النهائية على المسرح قبل أيام من النهائي، والاستماع مباشرة إلى اللاعبين وممثلي المنتخبين خلال استعداداتهم لأكبر مباراة في كرة القدم. كما أشارت إلى أن إنفانتينو سيكون من بين الضيوف، مع الإعلان لاحقاً عن أسماء أخرى.

رأت الصحيفة أن هذه الخطوة تمثل أحدث مظاهر تحويل كأس العالم إلى مصدر لتحقيق الإيرادات، حيث تعرضت البطولة لانتقادات بسبب أسعار التذاكر المرتفعة وفترات التوقف لشرب المياه التي أتاحت لشبكات البث بيع مساحات إعلانية إضافية أثناء المباريات.

يعتبر فرديناند من أبرز الوجوه المرتبطة بـ«فيفا» في البطولة الحالية، إذ كان من القلائل الذين أيدوا قرار الاتحاد الدولي تعليق إيقاف مهاجم الولايات المتحدة فولارين بالوغون بعد طرده أمام البوسنة والهرسك بسبب تدخل عنيف. كما تولى إدارة مراسم قرعة كأس العالم في واشنطن خلال ديسمبر (كانون الأول) الماضي.

ينتمي فرديناند، البالغ من العمر 47 عاماً، إلى مجموعة «أساطير فيفا»، التي تضم عدداً من نجوم كرة القدم السابقين الذين يستخدمهم الاتحاد الدولي في الأنشطة الترويجية.

ولا يقتصر المهرجان، الذي يمتد أربعة أيام، على المؤتمر الصحافي فقط، بل يتيح للمشجعين شراء فرص إضافية لالتقاط الصور والحصول على توقيعات من نجوم الرياضة الحاليين والسابقين، حيث تختلف الأسعار حسب الشخصية. فإلى جانب صورة فرديناند مقابل 126 جنيهاً إسترلينياً (168.95 دولار)، تبلغ تكلفة الصورة مع نجم البيسبول الأميركي السابق أليكس رودريغيز 239 جنيهاً إسترلينياً (321 دولاراً)، وهو السعر نفسه تقريباً للحصول على توقيعه.

كما ينتظر أن يشارك السير ديفيد بيكهام في جلسة حوارية مباشرة ضمن فعاليات المهرجان يوم الجمعة.

وكان «فيفا» قد أعلن في مايو (أيار) الماضي أن شركة «فاناتيكس» ستصبح اعتباراً من عام 2031 الشريك الرسمي لملصقات وبطاقات كرة القدم الخاصة بالاتحاد الدولي، مما ينهي شراكة استمرت 60 عاماً مع شركة «بانيني».