وصلت بعثة مارس باثفايندر Mars Pathfinder التابعة لناسا إلى المريخ في عام 1997، وبدأت في نقل الصور من سطح الكوكب الأحمر. كانت المركبة المتجولة، المسماة سوجورنر، أول مركبة تهبط بنجاح على المريخ، وذلك برفقة مركبة هبوط تُعرف الآن بمحطة كارل ساجان التذكارية، وفقًا لما ذكره موقع “space”.
هبوط مبتكر على المريخ
استخدمت المهمة نظام هبوط مبتكرًا للهبوط على السطح، حيث غطت ناسا المركبة بوسائد هوائية لتخفيف التأثير بعد أن أبطأت المظلة من سرعة السقوط. هبطت المركبة باثفايندر في منطقة على المريخ تُعرف باسم آريس فاليس، وهو سهل فيضاني قديم اختارته وكالة ناسا لأنه كان آمنًا نسبيًا ولكنه لا يزال يحتوي على الكثير من الصخور التي تحتاج إلى الدراسة.
جدير بالذكر أنه في عام 2015، ظهرت باثفايندر في فيلم الخيال العلمي الناجح “The Martian”، عندما استعادها رائد الفضاء العالق مارك واتني (مات ديمون)، الذي استخدمها لاستعادة الاتصالات مع الأرض.