اجتاحت المناطق الشرقية من الولايات المتحدة موجة حر شديدة وعواصف تسببت في انقطاع الكهرباء عن نحو مليون منزل، وذلك بعد أن أدت العواصف ودرجات الحرارة التي بلغت 40 درجة مئوية خلال عطلة نهاية الأسبوع إلى تعطيل شبكات الكهرباء.
وقالت صحيفة “فاينانشيال تايمز” إن أسعار الكهرباء ارتفعت بشكل حاد في شرق الولايات المتحدة، حيث انقطعت الكهرباء عن آلاف المنازل. وأشارت إلى أن “القبة الحرارية” أعقبها هبوب عواصف عاتية أدت إلى تعطيل احتفالات “عيد الاستقلال”، العطلة الوطنية الأبرز في الولايات المتحدة والتي تُحتفل بها في الرابع من يوليو.
وكانت “هيئة الأرصاد الجوية الوطنية” قد أصدرت تحذيراً من موجة حر شديدة لـ 130 مليون شخص، محذرة من “موجة حر طويلة وخطيرة” تجتاح وادي أوهايو وجنوب وسط البلاد والساحل الشرقي.
تبعت ذلك عواصف رعدية شديدة في بعض الولايات يوم السبت، حيث ساهمت الرطوبة العالية المصاحبة لموجة الحر (القبة الحرارية) في تفاقم العواصف، مما زاد الضغط على إمدادات الطاقة.
حتى مساء الأحد، انقطعت الكهرباء عن نحو مليون منزل في أكثر من 12 ولاية، منها حوالي 220 ألف منزل في ميتشيجن و180 ألف منزل في بنسلفانيا و120 ألف منزل آخر في نيوجيرسي. كما انقطعت الكهرباء عن أكثر من 100 ألف شخص في نيويورك وفقاً لموقع “باورأوتيدج دوت كوم” المتخصص في تتبع انقطاعات الكهرباء.
أدى ارتفاع معدلات الرطوبة إلى ارتفاع درجات الحرارة إلى 40.5 درجة مئوية في بعض مدن الساحل الشرقي وأجزاء من الجنوب الغربي خلال عطلة نهاية الأسبوع. وبحلول مساء الأحد، ومع انحسار موجة الحر، توقعت “هيئة الأرصاد الجوية الوطنية” أن تتسبب مجموعات العواصف الرعدية الشديدة بهبوب رياح عاتية واسعة النطاق.
في واشنطن العاصمة، توقعت الأرصاد الجوية أن تصل درجة الحرارة العظمى إلى 36 درجة مئوية يوم الأحد، بعد أن تسببت الأحوال الجوية القاسية في إلغاء موكب عيد الاستقلال وتأجيل خطاب الرئيس بشكل كبير.
كان من المتوقع أن تتحرك سلسلة من العواصف من ولاية أوهايو إلى ولايتي نيوجيرسي ونيويورك لاحقاً، مصحوبة بأمطار غزيرة حتى يوم الاثنين. وقد أصدرت “هيئة الأرصاد الجوية الوطنية” تحذيراً من المستوى الثاني بشأن خطر العواصف في منطقة وسط المحيط الأطلسي، بما في ذلك واشنطن وفيلادلفيا، وذلك لاحقاً يوم الأحد.
استناداً إلى أرقام “إدارة معلومات الطاقة”، فقد قفزت أسعار الجملة للكهرباء الفورية بأكثر من 240% في نيو إنجلاند وتضاعفت الأسعار في مدينة نيويورك خلال عطلة نهاية الأسبوع الماضي. كما ارتفعت الأسعار بأكثر من 50% في الغرب الأوسط الأمريكي.
تشير “فاينانشيال تايمز” إلى أن ارتفاع التكاليف الذي أعقب زيادة الطلب على تشغيل مكيفات الهواء يفاقم مخاوف الأمريكيين بشأن القدرة على تحمل التكاليف بعد أشهر من ارتفاع أسعار البنزين والمواد الغذائية.
ونقلت الصحيفة عن المدير الإداري لقسم الكهرباء بـ”معهد روكي ماونتن”، مارك دايسون، قوله: “نشهد ارتفاعاً كبيراً في الأسعار عبر الشمال الشرقي والغرب الأوسط، ويمتد هذا الارتفاع إلى مناطق أخرى من البلاد. ويعزى هذا الارتفاع إلى العرض والطلب الطبيعيين على مورد نادر”.
قامت شركة “كونسوليديتد إديسون”، وهي شركة الكهرباء الرئيسية في نيويورك، بتخفيض الجهد الكهربائي في أجزاء من برونكس ومانهاتن خلال نهاية الأسبوع الماضي، وطلبت من عملائها ترشيد استهلاك الطاقة.
ناشد رئيس بلدية نيويورك زهران مامداني سكان المدينة عبر منصة “إكس” لضبط مكيفات الهواء على 25.5 درجة مئوية وإطفاء الأنوار والحد من استخدام غسالات الأطباق والملابس. كما أصدرت ولاية نيويورك تحذيراً بشأن عاصفة لاحقة.
شهدت شركة “بي جيه إم”، المشغلة لشبكة الكهرباء في منطقة وسط المحيط الأطلسي وجزء كبير من الغرب الأوسط والتي تخدم نحو 67 مليون نسمة، ارتفاعاً قياسياً في صافي الحمل على شبكتها الأسبوع الماضي مع ارتفاع درجات الحرارة.
قال كالفن بتلر، الرئيس التنفيذي لشركة “إكسيلون”، أكبر شركة مرافق أمريكية حسب عدد العملاء: “إن هذه الموجة الحارة تسلط الضوء على تحدٍ نتحدث عنه منذ فترة: ينمو الطلب على الكهرباء بوتيرة أسرع بكثير مما تدخل مصادر الطاقة الجديدة للخدمة”.
وجهت الشركات التابعة لمجموعة المرافق بشيكاغو وواشنطن العملاء لتقليص استخدام أجهزة التكييف والمبردات.
أعلنت شركة “ديوك إنرجي”، التي تقدم خدماتها لولايتي كارولاينا الشمالية والجنوبية بالإضافة إلى عدة ولايات أخرى، أنها ستطبق برامج استجابة الطلب حيث تدفع للعملاء مقابل خفض استهلاكهم مؤقتاً وأنها ستشتري الطاقة من المناطق المجاورة لمواجهة الطلب المتزايد.
كما أصدرت شركة “بي جيه إم” أمراً يلزم عملاء برامج استجابة الطلب المسجلين بخفض استهلاكهم للكهرباء.
يُقدّر كبير مسؤولي المرونة والتسويق بشركة “كراكن” المتخصصة ببرمجيات المرافق ديفريم سيلال أن الولايات المتحدة لديها حوالي مليوني جهاز تنظيم حرارة ضمن برامج الاستجابة للطلب. إلا أن قدرة شركات المرافق على الاستفادة منها غالبًا ما تكون محدودة بسبب احتياجات الشركات المصنعة ورغبة المستهلكين بالراحة.
وأضاف: “يعتمد نجاح هذه البرامج على كيفية إعدادها. فبعضها يفرض قيودًا صارمة على كيفية استخدامها وعدد مرات استخدامها”.