يستعد منتخب البرتغال لمواجهة قوية أمام نظيره الكرواتي في الثانية صباح يوم الجمعة، على ملعب “بي إم أو فيلد”، وذلك ضمن منافسات دور الـ32 من بطولة كأس العالم 2026 التي تُقام في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.
تأهل المنتخب البرتغالي إلى الأدوار الإقصائية بعد أن احتل المركز الثاني في مجموعته برصيد 5 نقاط، حيث تعادل مع الكونغو الديمقراطية (1-1)، ثم حقق انتصارًا كبيرًا على أوزبكستان بخماسية نظيفة، قبل أن يتعادل سلبيًا مع كولومبيا، ليضرب موعدًا مع كرواتيا في مواجهة أوروبية مرتقبة.
من ناحية أخرى، وصل منتخب كرواتيا إلى نفس الدور بعد أن أنهى دور المجموعات وصيفًا برصيد 6 نقاط، رغم خسارته الافتتاحية أمام إنجلترا بنتيجة 4-2، لكنه استعاد توازنه بالفوز على بنما بهدف دون رد، ثم تغلب على غانا بنتيجة 2-1.
يعتمد المنتخب الكرواتي على منظومة جماعية متماسكة يقودها القائد المخضرم لوكا مودريتش، بينما يراهن المنتخب البرتغالي على مجموعة من النجوم يتقدمهم برونو فيرنانديز وفيتينيا وجواو نيفيز لحسم بطاقة التأهل إلى دور الـ16.
تحمل المباراة طابعًا تنافسيًا كبيرًا نظرًا لتقارب المستوى الفني بين المنتخبين ورغبة كل منهما في مواصلة المشوار نحو الأدوار المتقدمة من المونديال.