كشفت دراسة حديثة عن فائدة غير متوقعة للشيكولاتة الداكنة، حيث أظهرت النتائج أن استنشاق رائحتها قد يساعد في تحسين الأداء أثناء ممارسة التمارين الرياضية، بالإضافة إلى تقليل الشعور بالجوع وزيادة الإحساس بالشبع.
ووفقًا لما ذكرته صحيفة The Independent، أجرى باحثون من جامعة مالايا في كوالالمبور دراسة نُشرت في مجلة Frontiers in Physiology، توصلت إلى أن روائح الأطعمة المألوفة والجذابة قد تُحدث تغيرات نفسية تؤثر على الشهية وتزيد القدرة على ممارسة التمارين.
شملت الدراسة 23 رجلاً يتمتعون بصحة جيدة، تتراوح أعمارهم بين أوائل ومنتصف العشرينيات، وتم تقسيمهم إلى ثلاث مجموعات. طُلب من كل مجموعة استنشاق إحدى ثلاث عينات: الشيكولاتة الداكنة السائلة التي تحتوي على 90% من الكاكاو، أو الشيكولاتة بالحليب التي تحتوي على 60% من الكاكاو، أو عينة من الماء كمجموعة مقارنة.
بعد ذلك، خضع المشاركون لتمارين تمديد الساق، وهي تمارين تعتمد على الجلوس ورفع الأوزان من خلال مد الجزء السفلي من الساق. قام الباحثون بتقييم الأداء الرياضي بالإضافة إلى قياس مستويات الجوع والشبع والرغبة في تناول الطعام قبل التمرين وأثناءه.
أظهرت النتائج أن المشاركين الذين استنشقوا رائحة الشيكولاتة الداكنة سجلوا انخفاضًا ملحوظًا في الشعور بالجوع والرغبة في تناول الطعام، كما شعروا بدرجة أكبر من الشبع مقارنة بالمجموعتين الأخريين.
كما حقق المشاركون الذين استنشقوا رائحة الشيكولاتة الداكنة أداءً أفضل في التمارين دون أن يشعروا بأنهم يبذلون مجهودًا إضافيًا. وحتى الذين استنشقوا رائحة الشيكولاتة بالحليب سجلوا تحسنًا في الأداء، وإن كان بدرجة أقل.
وأشار الباحثون إلى أن استنشاق رائحة الشيكولاتة الداكنة أضاف في المتوسط نحو 18 تكرارًا إضافيًا لتمارين تمديد الساق، بينما أضافت رائحة الشيكولاتة بالحليب نحو 9 تكرارات مقارنة بمجموعة الماء.
وأوضح فريق الدراسة أن تعريض الأشخاص لروائح الشيكولاتة قبل تمارين المقاومة وأثناءها يمكن أن يزيد بشكل ملحوظ من حجم التدريب دون زيادة الإحساس بالتعب أو الجهد.
ورجح الباحثون أن هذه التأثيرات تعود إلى ارتباط الروائح بتجارب سابقة يتعلمها الإنسان منذ الصغر، حيث يمكن لتوقع تناول الطعام أن يُحدث استجابات مشابهة لتلك التي تحدث عند تناوله بالفعل.
وأضافوا أن رائحة الشيكولاتة الداكنة تعمل كإشارة لطعام غني ومشبع، ما يدفع الجسم إلى الدخول في حالة توقع للشبع. بينما تمنح رائحة الشيكولاتة بالحليب شعورًا بالمكافأة والمتعة، وهو ما ينعكس إيجابيًا على الأداء الرياضي.