تحولت بطولة كأس العالم 2026 إلى ساحة جديدة للتوتر السياسي بعد موجة من الانتقادات التي أثارتها تصريحات وزير الأمن الداخلي الأمريكي بشأن خروج المنتخب الإيراني من البطولة، في واقعة أعادت الجدل حول حدود العلاقة بين الرياضة والسياسة ودور الدولة المستضيفة في التعامل مع جميع المنتخبات المشاركة بعيدًا عن الخلافات السياسية.
جاءت الأزمة عقب تصريحات أدلى بها الوزير الأمريكي أعرب خلالها عن سعادته بخروج المنتخب الإيراني من المنافسات، وهو ما أثار ردود فعل واسعة داخل إيران، التي اعتبرت أن هذه التصريحات لا تتماشى مع مبادئ المنافسة الرياضية ولا مع المسؤوليات الملقاة على عاتق الدولة المنظمة لحدث عالمي بحجم كأس العالم.
ورأى الاتحاد الإيراني لكرة القدم أن ما صدر عن المسؤول الأمريكي يمثل موقفًا غير مناسب من مسؤول حكومي في دولة تستضيف بطولة دولية، مؤكدًا أن تنظيم مثل هذه الأحداث يتطلب الالتزام بمبادئ الحياد والمساواة بين جميع المنتخبات بغض النظر عن الخلافات السياسية القائمة بين الدول.
وأشار الاتحاد، في موقفه الرسمي، إلى أن الاحتفال بخروج أحد المنتخبات لا يتماشى مع الروح الرياضية التي تقوم عليها بطولات كأس العالم، معتبرًا أن مثل هذه التصريحات قد تؤثر على صورة البطولة وتفتح الباب أمام مزيد من الجدل حول تداخل السياسة مع المنافسات الرياضية.
تأتي هذه الأزمة في وقت شهدت فيه مشاركة المنتخب الإيراني العديد من التعقيدات منذ انطلاق البطولة، إذ سبق للبعثة الإيرانية أن أعربت عن استيائها من بعض الإجراءات التي صاحبت وجودها في الولايات المتحدة، مما جعل تصريحات الوزير الأمريكي امتدادًا لسلسلة من الخلافات التي رافقت مشاركة الفريق في المونديال.
في المقابل، تمسكت السلطات الأمريكية بموقفها مؤكدة أن جميع الإجراءات التي اتخذت تجاه البعثة الإيرانية جاءت في إطار ترتيبات أمنية تم إعدادها قبل انطلاق البطولة، وأنها لا تستهدف المنتخب الإيراني بحد ذاته بل ترتبط بمتطلبات أمنية يتم تطبيقها وفق تقييمات الجهات المختصة.
وأشارت تقارير دولية إلى أن الجدل الحالي قد يفرض ضغوطًا إضافية على الجهات المنظمة وفي مقدمتها الاتحاد الدولي لكرة القدم، من أجل احتواء أي أزمات قد تؤثر على صورة البطولة، خصوصًا أن النسخة الحالية تعد الأكبر في تاريخ كأس العالم من حيث عدد المنتخبات المشاركة مما يجعل الحفاظ على أجواء المنافسة الرياضية مسؤولية مشتركة بين جميع الأطراف.