كشفت شركتا Microsoft وChevron عن خطط لإنشاء محطة كهرباء جديدة تعمل بالغاز الطبيعي في ولاية Texas الأميركية، بقدرة إنتاجية تصل إلى 2.67 جيجاواط، بهدف توفير الطاقة اللازمة لتشغيل مراكز البيانات الخاصة بالذكاء الاصطناعي والحوسبة السحابية التابعة لمايكروسوفت.
وبحسب الاتفاق المبرم بين الطرفين، ستوفر المحطة الكهرباء بشكل مباشر لأحد مراكز البيانات التابعة لمايكروسوفت، وذلك بموجب عقد شراء طاقة يمتد لمدة 20 عامًا، في خطوة تعكس التوسع المتسارع في البنية التحتية الداعمة لتطبيقات الذكاء الاصطناعي.
ويعتمد المشروع، الذي يحمل اسم “Project Kilby”، على توربينين رئيسيين من شركة GE Vernova لتوليد معظم الطاقة المطلوبة، فيما تتولى شركة Solar Turbines التابعة لـCaterpillar توفير الجزء المتبقي من القدرة الإنتاجية.
وتصف شيفرون المشروع بأنه أحد أكبر مشاريع الدمج المباشر بين محطات الغاز الطبيعي ومراكز البيانات في الولايات المتحدة، في ظل الارتفاع الكبير في الطلب على الكهرباء الناتج عن التوسع في خدمات الذكاء الاصطناعي والتقنيات السحابية.
ويمثل الإعلان تحولًا ملحوظًا في استراتيجية مايكروسوفت المتعلقة بالطاقة، إذ كانت الشركة تؤكد في السنوات الأخيرة التزامها بأهداف الاستدامة وخفض الانبعاثات الكربونية، بما في ذلك تعهدها بالوصول إلى صافي انبعاثات صفرية بحلول عام 2030.
غير أن التوسع المتسارع في تشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات الضخمة دفع الشركة إلى البحث عن مصادر طاقة مستقرة وقادرة على تلبية الطلب المتزايد، وهو ما جعل الغاز الطبيعي جزءًا من خططها المستقبلية لتأمين احتياجاتها الكهربائية.
وفي المقابل، أثار المشروع تساؤلات بيئية بشأن تأثيره على الانبعاثات، إذ تشير تقديرات جهات بيئية إلى أن تشغيل المشروع على مدار عمره الافتراضي قد ينتج ملايين الأطنان من ثاني أكسيد الكربون، إلى جانب كميات من ملوثات الهواء التقليدية والملوثات الهوائية الخطرة، ما يضع تحديات إضافية أمام التزامات الشركات الكبرى المتعلقة بالمناخ والاستدامة.